Plus tôt cette semaine, j’ai écrit sur les raisons pour lesquelles les taxes, c’est plus qu’un pourcentage.
L’autre côté de cette conversation est tout aussi important : qu’est-ce qu’on paie réellement?
La plupart d’entre nous ne pensent pas beaucoup aux services municipaux lorsqu’ils fonctionnent comme ils le devraient. On s’attend à voir le chasse-neige passer dans notre rue. On s’attend à ce que les routes soient entretenues. On s’attend à ce que les ordures soient ramassées, que l’aréna soit ouvert et que le service d’incendie soit prêt lorsque nous en avons besoin.
Tout cela coûte de l’argent.
West Nipissing compte environ 14 500 résidents répartis sur près de 2 000 kilomètres carrés. Cela représente environ 7,5 personnes par kilomètre carré. Environ 7 200 ménages contribuent à l’assiette fiscale municipale.
Donc, même si notre population est relativement petite, le territoire que nous devons desservir ne l’est pas.
Nous entretenons environ 535 kilomètres de routes municipales, dont environ 430 kilomètres de routes en gravier. Nous entretenons également environ 1 000 kilomètres de fossés et 38,5 kilomètres de trottoirs.
Lorsqu’une niveleuse ou un chasse-neige doit se déplacer d’une communauté à l’autre, cela représente du temps, du carburant, de l’usure et de l’entretien pour l’équipement. Lorsqu’une route a besoin de travaux, le coût ne se limite pas aux travaux eux-mêmes. Il faut aussi compter le temps et les coûts pour y amener les employés et l’équipement. Pour offrir ces services, il faut plus d’équipement et plus de personnel.
La protection contre les incendies est un autre exemple auquel les résidents peuvent facilement s’identifier.
Nous avons huit casernes de pompiers partout dans la municipalité. Chacune doit être chauffée, assurée et entretenue. Chacune possède de l’équipement spécialisé et un véhicule d’intervention qui doit être entretenu et éventuellement remplacé.
Quand un camion de pompiers quitte la caserne, personne ne veut penser au coût de son entretien. On veut simplement qu’il démarre, qu’il se rende là où il doit aller et qu’il fasse son travail.
Et ce ne sont que deux services.
West Nipissing compte plus de 48 installations municipales et une longue liste d’autres infrastructures à exploiter et à entretenir — sept sites d’enfouissement, deux arénas, six centres communautaires et salles, cinq cimetières, une piscine, un musée, des parcs, des terrains de jeux, des terrains de sport, des patinoires extérieures, des rampes de mise à l’eau et des quais, en plus des édifices municipaux, des véhicules et de l’équipement.
La plupart d’entre nous ne voyons qu’une petite partie de tout ce système à la fois. On voit notre route. Notre aréna. Notre centre communautaire. La caserne de pompiers de notre communauté.
Mais dans son ensemble, cela représente énormément d’infrastructures à garder en bon état et en fonction.
Et, éventuellement, tout finit par s’user.
Une route a besoin d’être resurfacée. Un toit doit être remplacé. Un véhicule doit être remplacé. Un véhicule d’intervention incendie arrive à la fin de sa durée de vie utile. Un bâtiment nécessite une réparation majeure.
Ces coûts ne disparaissent pas simplement parce qu’on aimerait qu’ils soient moins élevés. Il faut les prévoir.
C’est aussi pourquoi comparer les municipalités uniquement en fonction de leur population ne donne pas toute l’histoire.
Kenora a une population semblable à celle de West Nipissing — environ 15 000 personnes. Mais son territoire couvre environ 210 kilomètres carrés, comparativement à près de 2 000 kilomètres carrés ici. Sa population est beaucoup plus concentrée et la municipalité compte environ 335 kilomètres de routes municipales, comparativement à nos 535.
À peu près le même nombre de personnes. Une quantité d’infrastructures très différente à entretenir. Et un coût très différent pour offrir les services.
C’est là que cela rejoint la question des taxes.
Garder les taxes abordables est important. Mais il est tout aussi important de comprendre ce que ces taxes permettent de payer. Un pourcentage plus bas ne change pas le coût d’entretien d’une route, de garder un camion de pompiers prêt à intervenir, de chauffer un centre communautaire ou de remplacer un équipement lorsqu’il arrive à la fin de sa vie utile.
L’administration municipale consiste à faire des choix avec des ressources limitées et à trouver un équilibre entre des priorités qui se font concurrence. Il faut comprendre les réalités de notre communauté, écouter les besoins des résidents et prendre des décisions réfléchies sur la façon d’utiliser les ressources disponibles.
C’est pourquoi les personnes que nous élisons sont importantes. Nous avons besoin de personnes autour de la table du Conseil qui comprennent les réalités de notre communauté et qui sont capables de bien évaluer ses priorités, ses besoins et ses ressources.
Si vous voulez mieux comprendre ce qu’implique la prestation des services municipaux
à West Nipissing, le guide budgétaire de la Municipalité est un bon point de départ.
Il explique comment fonctionne le budget municipal, d’où proviennent les revenus, à quoi
ils servent et l’étendue des services et des infrastructures dont la Municipalité est responsable.
Il donne aussi une bonne idée de tout ce qu’il faut entretenir dans notre communauté.
Vous pouvez consulter le guide budgétaire de la Municipalité ici :