Il y a beaucoup de confusion autour du rôle du maire. Le maire n’est pas le patron du conseil. Il ne prend pas les décisions seul et il ne dirige pas directement les employés municipaux. La Loi de 2001 sur les municipalités donne au maire un rôle important de leadership, mais ce rôle s’exerce avec le conseil, avec l’administration et dans les relations avec les gens et les gouvernements à l’extérieur de la municipalité.
Après quatre ans dans ce poste, je comprends beaucoup mieux ce que cette responsabilité représente concrètement.
Présider le conseil, c’est faciliter les discussions
L’un des rôles les plus visibles du maire est de présider les réunions du conseil. Le rôle de la personne qui préside est de faciliter les discussions et les débats, et non de contrôler le résultat. Cela veut dire donner à chaque conseiller la possibilité de poser des questions, de remettre en question une recommandation, de soulever des préoccupations et de présenter un point de vue différent. Il faut aussi garder les discussions sur le sujet, respecter les règles de procédure et aider le conseil à arriver à une décision.
Cela veut parfois dire écouter une opinion avec laquelle je ne suis pas d’accord. Ça fait partie du rôle. Les membres du conseil ont été élus individuellement et arrivent autour de la table avec des expériences, des priorités et des opinions différentes. Nous ne sommes pas censés être d’accord sur tout.
Mon rôle, comme présidente du conseil, est de faire en sorte que ces différences puissent être exprimées de façon respectueuse et constructive. Pour moi, une bonne personne à la présidence n’est pas celle qui parle le plus ou qui obtient toujours ce qu’elle veut. C’est celle qui permet au conseil d’avoir une vraie discussion et de prendre une décision réfléchie.
Le maire ne décide pas pour le conseil
Le Guide de la conseillère et du conseiller municipal de l’Ontario fait une distinction importante : c’est le conseil dans son ensemble qui prend les décisions, et le maire a une voix, comme tous les autres membres du conseil. Le conseil établit les politiques, détermine les services municipaux, prend les décisions financières et établit les grandes orientations de la municipalité.
Cela veut dire que mon rôle n’est pas d’avoir toujours gain de cause. Je peux défendre une idée, présenter mon point de vue, poser des questions et expliquer pourquoi je pense qu’une certaine décision serait bonne pour notre communauté. Mais une fois que le conseil a discuté d’une question et voté, c’est la décision du conseil.
Je ne suis pas obligée d’être personnellement d’accord avec chaque décision pour respecter le processus démocratique. Pour moi, c’est une partie importante du leadership. Mon rôle est d’aider le conseil à prendre de bonnes décisions et, une fois la décision prise, de la respecter, de la soutenir et de contribuer à sa mise en œuvre.
Il y a une différence entre défendre une position avant un vote et remettre en question la décision du conseil une fois qu’elle est prise. J’ai essayé de respecter cette distinction tout au long de mon mandat.
Le rôle du maire dépasse largement la salle du conseil
La Loi sur les municipalités donne aussi au maire un rôle important pour représenter et promouvoir la municipalité à l’extérieur de notre communauté. C’est une partie du travail que les résidents ne voient pas toujours.
Cela veut dire développer des relations avec les gouvernements provincial et fédéral, les ministères, les municipalités voisines, les organismes municipaux, les partenaires communautaires et bien d’autres. Il faut faire valoir les priorités de Nipissing Ouest et s’assurer que notre communauté est entendue lorsque des décisions sont prises ailleurs.
Au cours des quatre dernières années, j’ai participé à plus de 25 délégations auprès de ministères provinciaux et j’ai travaillé à développer des relations à différents niveaux de gouvernement. Nous avons obtenu des résultats concrets, notamment un engagement provincial de 30 millions de dollars pour le pont Champlain, jusqu’à 18,16 millions de dollars pour le projet d’eau potable de Verner, ainsi que d’importants investissements externes pour des projets comme le parc Goulard.
J’ai aussi représenté Nipissing Ouest à des tables et à des conférences municipales provinciales et nationales, notamment dans le cadre de mon travail avec l’AMO et l’AFMO.
Ce ne sont pas simplement des responsabilités protocolaires. Pour une communauté de notre taille, les relations sont importantes. Il faut faire connaître Nipissing Ouest, expliquer nos réalités et nos besoins, et faire valoir les possibilités qui existent chez nous. Le maire doit être prêt à établir ces liens et à défendre les intérêts de notre communauté.
La relation avec le personnel municipal est importante
Il y a une autre distinction importante dans le fonctionnement d’une municipalité : la relation entre les élus et l’administration. Le conseil établit les orientations, adopte les politiques et prend les décisions. L’administration fournit des conseils professionnels et met en œuvre les décisions du conseil.
La Loi sur les municipalités reconnaît le rôle important du personnel municipal : fournir des conseils et de l’information au conseil et mettre en œuvre ses décisions. Lorsqu’une municipalité a une direction générale, la directrice générale ou le directeur général est responsable de la gestion générale et de l’administration de la municipalité.
Le maire n’est donc pas là pour gérer chaque employé ou leur dire comment faire leur travail. Par contre, le maire a un rôle de leadership et doit contribuer à maintenir une bonne relation entre les élus et l’administration.
J’ai pris cette responsabilité au sérieux. Lorsque je suis devenue mairesse, il y avait du travail à faire à l’intérieur de l’hôtel de ville, pas seulement au niveau des politiques et des procédures, mais aussi au niveau de la culture de travail et des relations.
La façon dont les élus traitent le personnel est importante. Le respect accordé aux conseils professionnels l’est aussi. Et les employés doivent pouvoir faire leur travail de façon professionnelle.
Nous avons embauché une nouvelle direction générale, renforcé l’organisation, amélioré certaines façons de faire et continué à moderniser le fonctionnement de la municipalité. Ce sont des changements qui sont parfois moins visibles qu’un nouveau pont ou qu’un projet de loisirs, mais ils sont essentiels pour bâtir une municipalité qui peut bien servir ses résidents.
Alors, qu’est-ce que j’ai fait pendant ces quatre années?
Quand je regarde mon mandat, je ne le mesure pas au nombre de fois où j’ai pris la parole à une réunion du conseil ou au nombre de décisions auxquelles mon nom est associé. Je le mesure plutôt à une question simple : est-ce que j’ai contribué à faire mieux fonctionner notre municipalité?
Je suis arrivée à la mairie sans expérience politique ou municipale, et il y avait beaucoup de travail à faire. Nous avions des défis importants en matière d’infrastructures, d’organisation et de relations, ainsi qu’une réputation qui avait été affectée par les années précédentes.
Quatre ans ne suffisent pas pour tout régler. Mais nous sommes beaucoup plus loin aujourd’hui qu’au point de départ.
Nous avons rétabli de meilleures relations autour de la table du conseil. Nous avons renforcé notre organisation. Nous avons fait avancer d’importants projets d’infrastructure. Nous avons obtenu des investissements importants de l’extérieur. Nous avons investi dans notre communauté. Nous avons défendu nos priorités auprès des autres gouvernements et donné à Nipissing Ouest une voix plus forte à l’extérieur de notre municipalité.
Tout cela ne se fait pas parce que le maire peut simplement donner des ordres. Cela se fait grâce au leadership, à la préparation, aux relations, à de bonnes discussions, à des décisions réfléchies et au suivi.
C’est ainsi que je comprends le rôle de la mairesse. Ce n’est pas d’être la patronne du conseil. C’est d’aider le conseil à bien fonctionner. Ce n’est pas de contrôler les discussions. C’est de permettre un débat constructif. Ce n’est pas de prendre toutes les décisions. C’est d’aider le conseil à prendre de bonnes décisions et de respecter ces décisions une fois qu’elles sont prises. Et le travail ne se limite pas à la salle du conseil. Il s’agit aussi de représenter Nipissing Ouest, de bâtir des relations et de faire en sorte que notre communauté ait une voix forte lorsque des décisions qui nous concernent sont prises ailleurs.
Il reste encore du travail important à faire. Mais je suis fière de là où nous sommes aujourd’hui et du rôle que j’ai joué pour nous y rendre. Je suis arrivée à la mairie avec la volonté de rétablir la confiance envers notre municipalité et de revenir à ce que les résidents attendent de leur gouvernement municipal : faire le travail, bien servir la communauté et obtenir des résultats. Quatre ans plus tard, je crois que nous avons fait de vrais progrès — et je crois que ce travail mérite de continuer.