Un résident de Nipissing Ouest m’a récemment écrit par courriel, ainsi qu’à tous les autres candidats à la mairie et aux candidats au conseil municipal de son quartier, avec une liste de questions réfléchies. J’ai apprécié l’exercice et l’occasion de réfléchir à certaines des questions qu’elle a soulevées. Avec sa permission, je partage donc ici ses questions et mes réponses.
1.) Pour vous, qu’est-ce que Nipissing Ouest? Êtes-vous née et avez-vous grandi ici? Quels liens avez-vous avec notre municipalité? Travaillez-vous dans la municipalité ou à l’extérieur? Parlez-moi un peu de vous.
Nipissing Ouest, c’est chez moi. C’est le genre de communauté où j’ai toujours voulu vivre. Ça fait près de 20 ans que je suis ici — c’est plus longtemps que je n’ai vécu dans n’importe quel autre endroit au cours de ma vie. C’est assez grand pour avoir tout ce dont on a besoin, mais assez petit pour conserver ce véritable sentiment de communauté.
J’aime la vie en plein air, la beauté naturelle et, surtout, les gens. Au cours de ma vie, j’ai vécu dans trois provinces différentes, dans une douzaine de villes, et j’ai même passé deux ans à vivre et à travailler en Europe. La famille de mon mari est profondément enracinée ici et, au fil des années, je me suis beaucoup rapprochée de la communauté grâce à mon travail, au bénévolat et simplement à la vie de tous les jours.
J’ai appris le français au début de ma relation avec mon mari et j’ai maintenant souvent l’occasion de le pratiquer. Avant de devenir mairesse, j’ai travaillé en développement économique et communautaire, ce qui m’a donné une excellente base pour faire ce travail.
Avec tout ce que le poste de mairesse comporte, c’est véritablement un travail à temps plein. Mais je dirige aussi ma propre entreprise depuis 2012 et j’accepte encore quelques contrats ici et là pour joindre les deux bouts.
J’ai toujours cru au potentiel de cette communauté et je suis passionnée, déterminée et engagée lorsqu’il s’agit de bâtir l’avenir de Nipissing Ouest.
2.) Les infrastructures routières de Nipissing Ouest ont fait l’objet de réparations importantes au cours des dernières années, mais certains secteurs se détériorent très rapidement, comme la rue Third. On a parfois l’impression que deux nouveaux nids-de-poule apparaissent pour chaque nid-de-poule qui est réparé temporairement. Croyez-vous qu’il y a encore place à l’amélioration de nos infrastructures routières et, si oui, comment et où?
Les routes continueront d’être l’un de nos plus grands défis en matière d’infrastructures. Nous avons plus de 500 km de routes municipales et notre étude sur les besoins routiers a identifié d’importants besoins structuraux, en plus de plusieurs millions de dollars par année nécessaires simplement pour maintenir le rythme des travaux de resurfaçage.
Le défi, c’est que les sommes que nous devons investir dépassent ce que notre assiette fiscale peut raisonnablement nous permettre de dépenser. La question n’est donc pas de savoir si nous devons investir davantage, mais plutôt comment combler cet écart de façon responsable.
Cela signifie continuer à bâtir un plan d’immobilisations à long terme consacré aux routes et augmenter graduellement chaque année le budget consacré à leur entretien. Cela signifie aussi faire des choix difficiles quant à l’utilisation de nos dollars municipaux et être honnêtes avec les résidents au sujet de ce que nous pouvons nous permettre.
Nous ne réparerons pas plus de 500 km de routes du jour au lendemain. Mais nous pouvons faire des progrès constants en donnant la priorité aux routes qui sont dans le pire état et qui sont les plus utilisées, en investissant dans l’entretien préventif avant que les problèmes deviennent majeurs et en réduisant graduellement l’écart de financement plutôt que de toujours essayer de rattraper notre retard.
3.) Il y a plusieurs années, nous avons pu constater directement — comme certains d’entre vous au conseil — ce qui se produit lorsqu’un environnement très dysfonctionnel au sein du conseil municipal a des répercussions sur les projets municipaux et sur le bien-être de la population. Même s’il y a eu quelques désaccords mineurs au sein du conseil actuel, il y aura toujours un risque que les personnalités s’affrontent et que des conflits surviennent. Que ferez-vous pour agir comme une leader objective et collaborative pour notre communauté et travailler avec les autres membres du conseil, tout en cherchant à désamorcer les tensions potentielles?
Je pense que mon bilan des quatre dernières années parle assez clairement de lui-même. Lorsque j’ai été élue en 2022, je ne connaissais personnellement aucun de nos conseillers. Je ne connaissais pas non plus notre personnel, à part quelques interactions de base comme résidente.
Nous avions un conseil entièrement nouveau, avec huit des neuf membres, moi y compris, qui n’avaient aucune expérience antérieure au conseil municipal. Nous étions tous très conscients que, compte tenu du climat qui avait marqué le mandat précédent, nous devions démontrer à la communauté que nous étions capables de travailler ensemble.
Je crois que mon style et ma philosophie de leadership ont porté leurs fruits. Je donne l’exemple du comportement que j’attends des autres. Cela signifie être respectueuse, écouter, laisser aux gens l’espace nécessaire pour être en désaccord, garder les désaccords centrés sur la question plutôt que sur la personne et aborder les conversations difficiles directement et de façon professionnelle.
Je crois qu’il faut féliciter les gens en public et régler les problèmes en privé. Il y a un temps et un lieu pour avoir des conversations difficiles, mais humilier, rabaisser ou critiquer publiquement les gens, ce n’est pas mon style.
Je travaille aussi constamment avec les membres du conseil pour les aider à faire avancer leurs idées et leurs projets, en les guidant dans les politiques, les processus et parfois la bureaucratie qui viennent avec le gouvernement municipal. Je crois qu’il faut aider les autres à réussir.
Mais en parlant de leadership, je dois aussi donner du crédit là où il est dû. J’ai eu la chance de travailler avec un groupe de personnes extraordinaires au cours des quatre dernières années, des gens qui partagent ces mêmes valeurs.
Mon rôle comme mairesse est d’aider le conseil à rester concentré sur le travail à accomplir, de m’assurer que tout le monde a l’occasion de se faire entendre et de créer un environnement où nous demeurons tous engagés à faire du bon travail pour notre communauté.
4.) Je suis actuellement heureuse de voir un espace vert en face de chez moi. Même si c’est beau, on dirait qu’on démolit tout pour des projets résidentiels qui semblent ne jamais vraiment commencer ou se terminer. Comment allez-vous trouver un équilibre entre la protection de l’environnement et de nos magnifiques paysages naturels et les besoins croissants de notre municipalité en matière de logement?
Je pense que nous pouvons faire les deux. Nous avons besoin de plus de logements, mais nous devons aussi être réfléchis quant à ce que nous développons et à l’endroit où nous le faisons.
Nous devrions concentrer la croissance dans nos secteurs urbains existants, particulièrement là où nous avons déjà des terrains desservis et des infrastructures, plutôt que de continuer à nous étendre vers l’extérieur.
Je pense aussi que nous devrions regarder ce que font d’autres municipalités pour protéger les arbres et les caractéristiques naturelles lors de nouveaux développements. Ottawa, par exemple, exige des rapports de conservation des arbres pour certaines demandes de lotissement et d’aménagement, afin d’identifier les arbres qui seront conservés et la façon dont ils seront protégés pendant les travaux.
Mais il faut aussi tenir compte des coûts pour les promoteurs afin de garder les logements aussi abordables que possible. Il pourrait y avoir des façons pour nous de mettre en place des politiques semblables qui encouragent les promoteurs à travailler autour des arbres matures et des caractéristiques naturelles lorsque c’est possible, tout en permettant la construction de logements.
5.) Comment encourageriez-vous les gens d’ici à rester dans la municipalité plutôt que de partir?
Pour moi, celle-ci est assez personnelle. Je vis ici depuis près de 20 ans et j’ai vu des gens que je connais partir parce qu’ils ne trouvaient pas le travail, le logement ou les possibilités dont ils avaient besoin. J’ai aussi vu des gens revenir parce qu’après avoir vécu ailleurs, ils ont réalisé à quel point ils tenaient à leur communauté.
Je ne pense pas que la municipalité puisse convaincre tout le monde de rester. Les gens partent pour toutes sortes de raisons et, parfois, ils n’ont tout simplement pas le choix. Mais je crois que nous avons la responsabilité de faire en sorte que les personnes qui veulent rester puissent bâtir une belle vie ici.
Cela signifie travailler sur des logements accessibles, les soins de santé, les routes et les infrastructures, mais aussi soutenir les entreprises locales et créer des possibilités pour les jeunes. Et cela signifie porter attention aux petites choses du quotidien qui font qu’une communauté devient un chez-soi… les loisirs, les événements, les espaces communs et les liens sociaux.
6.) La Première Nation de Nipissing et nos communautés autochtones demeurent au cœur de notre territoire municipal et jouent un rôle essentiel dans la prospérité et la réussite de notre région. Elles occupent également une place importante dans les discussions stratégiques concernant le développement et les projets. Que ferez-vous pour continuer à développer et à améliorer nos partenariats et nos relations avec les peuples autochtones, tant dans les réserves qu’à l’extérieur de celles-ci?
L’une des premières choses que j’ai faites après mon élection a été de communiquer avec les chefs locaux et de leur demander de les rencontrer. Ma première visite avec le chef Duquette à Dokis a eu lieu en janvier 2023. Lors de cette rencontre, il m’a dit qu’au cours de ses neuf années comme chef, c’était la première fois qu’il recevait la visite d’un maire de Nipissing Ouest.
Depuis, nous avons développé une relation professionnelle étroite. J’ai assisté et participé à l’entrée solennelle lors de leur pow-wow annuel chaque année et nous avons travaillé ensemble sur des façons de rendre notre approche aux problèmes d’entretien des routes plus efficace et plus réactive.
C’est aussi quelqu’un que je sais pouvoir contacter lorsque j’ai des questions ou que je veux mieux comprendre la perspective d’une Première Nation sur une question qui touche notre communauté.
J’ai également développé quelques autres relations de confiance avec des leaders des Premières Nations de Nipissing Ouest, qui sont pour moi des personnes-ressources sur différentes questions.
Et je pense qu’il est important de reconnaître que les Autochtones ne sont pas simplement nos communautés voisines. Ils font partie de notre communauté. Plus de 19 % des personnes qui vivent à Nipissing Ouest sont autochtones. Ces relations ne concernent donc pas seulement les projets municipaux ou les consultations. Elles concernent les personnes qui vivent ici.
Je vais continuer à développer ces relations, particulièrement dans les domaines du développement économique, des infrastructures, de l’aménagement du territoire et des initiatives communautaires.
7.) Attirer des infirmières et des médecins représente un défi partout dans la province. Que pouvons-nous faire pour travailler avec nos partenaires locaux et nous assurer que nos infrastructures médicales locales sont suffisamment dotées en personnel, bien équipées, rapides d’accès et disponibles pour tous?
Chaque communauté de la province — et probablement du pays — se retrouve en concurrence pour le même bassin limité de professionnels de la santé. Nous ne pouvons pas régler cette pénurie à nous seuls, mais nous pouvons être un partenaire actif et faire tout ce que nous pouvons pour rendre Nipissing Ouest attrayante.
Pour moi, le rôle de la municipalité est d’être un lien, un porte-parole et un partenaire. Nous ne pouvons pas créer des médecins et des infirmières, mais nous pouvons contribuer à créer les conditions qui leur donnent envie de choisir Nipissing Ouest et d’y bâtir leur vie.
Nous avons un comité local de recrutement des professionnels de la santé qui réunit l’hôpital, Au Château, le Centre de santé communautaire de Nipissing Ouest, l’Équipe de santé familiale et le personnel municipal. La municipalité prévoit également chaque année un budget pour appuyer les efforts de recrutement et répondre aux demandes particulières.
Cette année, nous avons pu aider le Centre de santé communautaire à recruter un nouveau médecin. Son administrateur m’a contactée au début du processus et j’ai travaillé avec lui pour déterminer comment la municipalité pouvait aider avant de présenter la demande au conseil.
Ce nouveau médecin permettra à la clinique de prendre en charge plus de 800 patients qui se trouvent actuellement sur sa liste d’attente pour avoir accès aux soins primaires.
J’ai également consacré beaucoup de temps à faire des représentations auprès du gouvernement provincial sur des questions liées aux soins de santé. J’ai participé à des délégations portant notamment sur l’impact financier du recours à du personnel provenant d’agences pour notre hôpital, la reconnaissance des titres de compétences des médecins francophones formés à l’étranger, le bilinguisme à l’École de médecine du Nord de l’Ontario et la possibilité d’offrir en français le programme d’évaluation de la préparation à la pratique.
Dans plusieurs de ces dossiers, j’ai travaillé étroitement avec les partenaires communautaires mentionnés plus haut pour préparer et développer les documents d’information nécessaires à ces rencontres.
Nous avons également travaillé avec nos partenaires locaux et fait des représentations auprès du gouvernement provincial sur les façons d’attirer des professionnels francophones de la santé et des services sociaux — notamment des préposés aux services de soutien à la personne, des infirmières auxiliaires autorisées et des travailleurs en services de garde — dans des communautés comme la nôtre qui en ont désespérément besoin.
8.) Avez-vous envisagé, ou envisageriez-vous un jour, de modifier légalement ou de mettre fin à notre contrat avec la Police provinciale de l’Ontario afin de rétablir ou de compléter les services policiers municipaux avec notre propre service de police, avec ou sans la présence de la PPO?
La réponse courte est non. Je ne crois pas qu’il soit financièrement viable de revenir à un modèle de police municipale.
Si une demande était un jour présentée au conseil pour réexaminer sérieusement cette question, je m’attendrais à ce qu’une analyse complète des coûts, des niveaux de service, des effectifs, des délais d’intervention, de la gouvernance et des répercussions à long terme pour les contribuables soit réalisée avant même que le conseil envisage de prendre une telle décision.
Mais selon ce que nous savons aujourd’hui, je ne considère pas qu’un service de police municipal soit une utilisation réaliste ou responsable de nos ressources municipales.
9.) Si vous pouviez développer n’importe quel projet pour notre municipalité, sans tenir compte du coût, quel serait-il?
J’aime cette question parce que je plaisante souvent en disant que si quelqu’un déposait 50 millions de dollars dans mes mains, je pourrais probablement tout dépenser en une seule journée!
En réalité, c’est une question de besoins par rapport aux souhaits. Honnêtement, j’investirais probablement l’argent dans les infrastructures plutôt que dans un seul grand projet spectaculaire.
Si nous pouvions agiter une baguette magique, j’aimerais voir un investissement à long terme qui nous permettrait de nous attaquer en même temps à nos routes, à nos infrastructures d’eau et d’eaux usées, à nos bâtiments communautaires existants et à nos besoins en matière de loisirs. Ce sont ces éléments qui, tranquillement, déterminent la qualité de vie ici, jour après jour.
Si on parle d’un seul grand projet qui figure parmi nos besoins, ma priorité serait le réaménagement d’Au Château. C’est l’une de mes priorités pour le prochain mandat. Les plans et les dessins sont terminés, le terrain est là et les demandes de financement sont déjà en cours pour une toute nouvelle installation évaluée à plus de 100 millions de dollars.
Il reste encore beaucoup de travail à faire avant de voir les pelles mécaniques commencer les travaux, mais je ne peux pas imaginer les difficultés que cela créerait pour les résidents si nous n’avions pas ce type d’installation dans notre communauté.
Par contre, si on parle d’un souhait, j’aimerais beaucoup voir une installation récréative et communautaire multifonctionnelle de première classe — peut-être une expansion du Centre récréatif actuel, accompagnée d’une rénovation complète du bâtiment.
Un espace intérieur polyvalent qui pourrait comprendre un gymnase, une piste de marche — et oui… des terrains de pickleball! — ainsi que des espaces permettant aux personnes de tous âges de demeurer actives et socialement connectées près de chez elles serait formidable.
Alors, je dépenserais probablement les 50 millions de dollars sur les besoins en premier. Ensuite, je commencerais à chercher 50 millions de plus pour les souhaits!
10.) Y a-t-il autre chose que vous aimeriez me dire, à titre de résidente de Nipissing Ouest et du quartier 2, qui pourrait m’aider à décider si je devrais voter pour vous à la prochaine élection?
Mon bilan.
Pour en savoir plus : www.rochon4mayor.com/fr/nos-realisations/